中国美术馆和敦煌研究院联合主办的“盛世和光——敦煌艺术大展”于 2008 年1 月19 日 在美术馆开展，直到 3 月21 日 结束。

为了创造良好的视觉环境和空间印象，中国美术馆对于此次的展览投入很大。从美术馆的大门口树立的等尺寸的“莫高窟”的牌楼，美术馆外墙上的巨幅敦煌莫高窟景色的喷绘，到展厅内地面上莫高窟的八瓣莲花砖、敦煌的沙子以及敦煌特有的棕灰色，从时间与空间的角度展现出敦煌的华美、神秘与博大精深，唤起了观众对敦煌的遥想。

“盛世和光”展览中主要展示了魏晋南北朝到元代最具代表的作品，精美复原洞窟 10个，每一个洞窟都是一个独立的部分，最大限度的将洞窟还原于广大观众面前，每个展厅都是根据洞窟和壁画展示的需要进行装修设计的，美术馆现有的空间改造置换成敦煌洞窟的立方型空间。大家可以进入到洞窟里面，仔细观看洞窟中的泥塑和壁画。同时其中有几个让人眼前一亮地方，莫高窟第 45窟是第一次在敦煌以外的中国大陆其他地区展出。莫高窟第 220窟、榆林窟第 29窟则是第一次离开敦煌展出，还有第 275窟和 158窟。

275 窟（北凉）是莫高窟最早的洞窟之一。据一位莫高窟第 275窟的临摹者介绍， 275窟是北凉时期最具代表的洞窟，体现了中原传统雕塑艺术与西域佛教艺术的融合。在这个洞窟保护的非常艰难，因为曾经住过人，洞窟中壁画有部分被熏黑，壁画临摹历时好几年用植物颜料绘制完成。

158 窟是莫高窟著名的涅槃窟之一。所谓涅槃窟，是将涅槃像作为洞窟的主体，前面没有遮挡而使卧佛像赫然横陈在观者面前，所以涅槃窟的平面都作长方形。按照 4： 5的比例复制的著名的巨型涅槃卧佛将安卧在中国美术馆的圆厅，这尊涅槃像为石胎泥塑像，身长 15.80米，场面非常震撼。中唐时期的卧佛神态安祥，给人以飘逸超脱的感觉，其身的衣褶细纹皆清晰逼真，令人吃惊的是，这些都是用玻璃钢做成的。

　　敦煌以外的地方，像此次 10个复制洞窟集中展出，却是前所未有的规模。观众可以近距离一睹那些难得一见的壁画，切实感受敦煌的历史和气势。