1998年6月，奥地利王室传世之宝“茜茜之星”(又称“库切尔特钻石珍珠”)，在首都维也纳王宫展出时被人掉包。


轰动一时的“茜茜之星”

此案一度轰动全球，被视为“史上最大胆珠宝行窃案”，警方对窃贼如何得手一直百思不得其解。日前，该案主犯布兰查德被判8年监禁，他首次披露了当年偷梁换柱窃取珠宝的经过。
据报道，现年35岁的吉拉德•布兰查德出生于加拿大马尼托巴省省会温尼泊市，7岁时移居美国内布拉斯加州，长大之后，成为一名电脑安全系统的专家。1993年，布兰查德因犯有盗窃罪，两度被捕，又两度从警察眼皮底下逃脱。1997年，他服刑完毕后被驱逐出美国。
回到加拿大后，布兰查德并不安分，而是伺机在全球范围内寻找作案机会。他非常狡猾，至少拥有8个化名，同时又是一位易容大师，最擅长乔装打扮：时而佩戴眼镜，时而粘贴假胡须，时而漂染头发。凭借过人的造假技巧，他伪造了各种身份证、护照、贵宾卡和记者证，经常乘坐飞机在各国游走，与社会名人和明星接触，伺机行窃。
1998年6月，为纪念哈布斯堡王朝伊丽莎白皇后(即茜茜公主)遇刺100周年，奥地利王室将她生前佩戴的一枚钻石胸针——“茜茜之星”(又称“库切尔特钻石珍珠”)放在首都维也纳一座王宫展出。这是一件茜茜公主生前经常佩戴的饰物，胸针中内是一颗巨大的珍珠，周边镶嵌着27颗宝石。
当时“茜茜之星”被放在王宫内一个安有特殊安全措施的玻璃箱中公开展示，白天参观的观众多达5000至9000人，周围还有解说员和保安，晚上还有警报器彻夜监视异常情况。然而就在这样的情况下，“茜茜之星”竟被人取走，盗贼还在玻璃箱里放了一枚胸针赝品。
奥地利王宫主管扎特莱克尔说：“我们对他们如何得手一直百思不得其解，手法实在太高明了。警方也承认盗贼确实拥有破解精密保安系统的专业能力。”
布兰查德供认说，当时王宫内戒备森严，他假扮成一名普通游客潜入王宫，在妻子和岳父的掩护下，设法“弄哑”了报警器，然后悄悄地将玻璃箱的特殊螺丝钉卸下，取走了“茜茜之星”。为了不引起警方注意，他将一枚胸针赝品放入了里面。直到一个月后，奥地利警方才发现“茜茜之星”被人掉了包。消息传出后，举世为之震惊。
布兰查德一直想过富豪的生活方式，于是他组建了一个盗窃团伙四处捞钱。这个犯罪团伙每年都盗窃价值数百万英镑的现金或物品。布兰查德称，自己的盗窃行为是受到英国“老板”遥控的，而且对方正筹钱准备资助伊拉克北部的库尔德恐怖分子。2006年11月，布兰查德曾收到“老板”命令，要求他前往埃及作案。“老板”为他提供了数以千计的英国银行账户密码和信用卡的详细资料。利用这些资料，布兰查德和他的手下从每个账户中至少取得500英镑现金。当时因为一名手下携赃款潜逃，布兰查德被“老板”扣为人质差点被杀。
加拿大警方从2004年开始布线追捕布兰查德团伙，并逐渐将这一团伙瓦解。此时，感觉大势已去的布兰查德试图找人杀害前女友，行动失败后，他的前女友转而与警方合作。警方终于在今年1月将他抓捕归案。布兰查德供认了包括偷窃、诈骗在内的16项罪行。今年6月，加拿大警方在布兰查德的亲自带领下，在其祖母住宅的地下室内搜出了失窃9年的奥地利国宝“茜茜之星”。
庭审当天，布兰查德在法庭上详细交待了自己的犯罪经过。日前，他被加拿大法庭判处8年监禁，并且2年内不得假释。作为减刑的交换条件，他同意出售其在温哥华市的几套豪华公寓，以此补偿失窃银行的损失。据悉，布兰查德正在向警方“讨价还价”，希望通过交待自己行窃银行的具体细节，来换取获释后受聘于某家银行，专门从事“银行安全防盗”方面的工作。