像收藏其他艺术品一样，老照片市场受制于需求者的购买层次，一级市场是各大拍卖行，二级市场是画廊和影像专卖店，三级市场是民间收藏品摊群。相比国外以展览带动市场的道路，国内老照片市场的起步同作品的艺术成就、摄影家的实力、拍卖市场的频率和发展、收藏家视野的逐步开阔等都有直接关系。普通工薪阶层应以收藏纪实性老照片为主。纪实老照片承载着不可重复的历史信息，被业内人士认为将是收藏市场上的一个新亮点。

老照片收藏具有广泛的群众性 , 对中国的政治、社会、历史、文化有重大意义，这正是老照片价格飙升的源泉。过去一年内全世界的影像作品总体价格上涨了 30% ，在美、法、英等国的拍卖市场中，影像作品均以远超估价的成交价刷新了多位艺术家作品的拍卖成交纪录，在美国当代影像作品的出价更为火爆。

普通爱好者最好从自身熟悉的城市历史和人物入手，讲求品相和尺幅，注重专题和系列，强调画面视觉冲击力和收藏的难度系数。目前已有网站专门有老照片的销售，上世纪五六十年代 10 寸以上的老照片价格仅几元一张。

摄影被喻为光与影的艺术，在国内的收藏热潮中摄影作品常被视为冷门，只能依托油画、邮品、书刊资料亮相拍场。随着各类收藏品价格的一路攀升，老照片被行家喻为“低价的金矿”，有很大的发展空间。通常影像收藏与投资有三要素。首先是在摄影史上的地位和影响，优秀的摄影师由于其对画面构图、瞬间的把握以及摄影经验的积累，使其作品呈现较高的艺术水平和纯熟的技术，可保证其作品价值增加；其次，由于洗印技术的局限，尺幅越大的技术要求就越高，早期的作品在这一点上更为明显；最后，作品的限售量也是重要因素，为收藏品销售的摄影作品，除了摄影师签名以外，还要标明每幅作品的限售量和编号。如 15 － 08 ，表示此作品的限售量为 15 幅，此作品是 15 幅中的第 8 号。限售量越低，作品的价值越高。另外 , 和所有艺术品一样，保存的完好程度也是价值衡量的重要因素。爱好者可以根据自身对摄影艺术的了解，进行某一主题的“未来收藏”。

从珍贵的早期文物级老照片，到预测性的未来收藏，行话称为“藏两头”。由于摄影题材对于国内收藏爱好者来讲，仍然属于起步阶段，因此在对摄影作品艺术价值的界定上，国内爱好者普遍需要提高鉴赏水平。翻拍和再冲洗尽管都不能算真品，但是因为影像自身的内容得到保留，仍然具有一定的收藏价值。

老照片还是还原、佐证、寻找历史变迁的原始参照，具有档案学的特殊意义。每幅老照片都会让人惊异与震动，抚去岁月的尘埃，爱好者正是在这些斑驳浓郁的老照片中将回忆记录在“历史永恒”的相册里。