在人类社会的发展中，“珠”扮演着十分重要的角色，一直被人们珍视为贴身之物。如今，它们不仅成为人们生活中最主要的饰品，而且还成为一种收藏文化的象征，其市场价值也开始受到人们的关注。

在人类早期的发展中，珠子一直采用各类天然材质。而随着人类文明的形成与演变，人类制造、创新的能力不断增强，从而制作出各种新材质的珠子，例如陶及金属珠等。古往今来，老珠的材质主要有石质矿物、自然生物的牙、骨、爪、贝、角、木、金属、陶瓷、果核、琉璃等等。

珠子在人类世界中扮演着许多重要的角色，既可充当置换货物的钱币，也曾是身份地位的象征，甚至还有宗教信仰的作用。而珠子作为装饰用的艺术品更是深入人类生活的方方面面。

老珠分布十分广阔，有些老珠能远播异地，并演变成新的品种。以古文物的记录，珠子涉及的主要地域及朝代包括埃及、西亚、地中海区域、希腊、罗马、腓尼基（今以色列）、欧洲及南亚（以印尼为主）、印度、日本。

各式老珠，价值不一。现以时间区段阐述老珠的价值。首先看看那些“无价”的珠文物。距今 4000 年前取材天然质料的古珠被列入“无价”的珠品。这类珠子多半不合宜于赏玩、佩带。其次，公元前 2000 年至公元 15 世纪，因冶金工艺的日益成熟，珠的家族中也加入了金属珠成员。这段时间琉璃制造生产的发展，使琉璃珠不但趋于多样精美，而且也开始成为珠类的主流。其间，不同的文化特色、主导社会思维的宗教力量等均呈现于各色老珠中。而这一期间老珠在国际市场中，无论通过拍卖或古珠交易，都是属于变价的珠宝。如腓尼基的人头珠、罗马的人面珠和马赛克珠、中国的战国珠等，一般藏家或资深玩家若有缘遇见，是不会放过机会，并会以合理的价格购藏的。因为它们不仅增加了藏家收藏水平的深度，而且还具有保值、增值的功能。

公元 16 世纪至 19 世纪的老珠是如今国际市场上最主要的交易对象。因为这段时间里，老珠除了延续天然材质制造外，还具备了更高的工艺水平。此外，社会进入工业发展的新阶段，再加上海上贸易的畅通，从而形成了全球商机，这也促使了珠饰市场的扩大。尤其在欧洲，那些为了换取非洲物产及奴隶的“贸易珠”被大量制造（当然它们仍是手工艺品）而输往非洲，且融入当地传统文化中而成为了当地人们的重要配饰。

19 世纪后，当非洲也开始融入整个世界贸易后，那些在非洲“尚存残余”的贸易珠也渐渐“回流”到全球市场。如此，藏家们也才有幸购藏。经过这些年市场的消化，那些品相完整、造型特殊的贸易珠的价格也步步高升。

此外，这一时期还有很多不同地区（如印尼、泰国、缅甸、日本等国家）、不同材质（珊瑚、玛瑙、琉璃蜜蜡、金、银等）老珠是不容藏家错失的。这些老珠，我们可通过古珠宝店、展览会、专业经销商、拍卖会、各地集市等途径购买、珍藏。