随着洋文旧版书在拍卖会上的出现，洋文善本书的说法引起人们的关注。这纯粹是中文古籍收藏概念的一种套用，对于这种套用是否适合于洋文旧书，尽可仁者见仁智者见智。不过不论怎么说，洋文旧书的引人关注，对于爱书人无疑是一件好事，它改变了中文旧书一统天下的局面。

    洋文旧书与中文旧书，从爱书人的角度来看，它们的价值是相等的。令人遗憾的是，中文旧书，尤其是中文古籍的价值，不管是从文献还是从版本，乃至目录都有人在那里言说，其价值已尽人皆知。然而洋文旧书，到现在也还很少有人涉及。也许因为爱书人中懂得洋文，特别是懂得多种洋文的人少之又少的缘故吧。不懂洋文并不能成为妨碍我们了解洋文旧书价值的理由。

    西文“书”的概念和中国古代有所不同，《莫雷斯词典》中对于书的定义是：“联合在一起的一沓书页，其中有一些文字。”这个词来源于拉丁文，意思是一棵树的外皮，或是木头中间的薄皮，它们可以用来做书写的对象。当意大利学者于1416年发现了这些“书”的时候，那种欣喜若狂溢于言表。“一本书用树皮制成，按热罗姆的说法，书正是从这里取得了名字。虽然这书充满了并不真正是文学的内容，但我怀着极大的热情欢迎它，因为它纯粹、神圣、古香古色。”这与中国古代图书不仅在形式上有别，而且书籍制度也完全不同。

    卷轴可以说是西方最古老的图书形式。在古希腊罗马时期使用的不是方形图书，而是卷轴，它是用纸莎草制成的，目前这种形式的西文图书保留有残片存世，具有极其珍贵的文献价值和历史价值。在谷登堡发明现代印刷技术之前，西文图书一直是以手抄本的形式流传着，这其中包括由抄写员抄写的本子，这是手抄本中的主流，还包括手稿，手稿的价值，古今中外大概是一样的。这些手抄本不仅为我们保留了那个时代精神文化的信息，同时也为我们留下了人类图书史的珍贵实物资料。谷登堡印刷技术革命之后，早期印刷书则为我们研究印刷技术革命提供了真实可靠的历史物证。即便是印刷技术兴盛以后出版的图书，也并不像一般人们所认为的那样，因其是大工业生产时代的产物，而失去价值。19世纪至20世纪之间出版的洋文旧书，虽然从数量上已经失去了“物以稀为贵”的优势，但是它同样记录了那个时代的精神文化，印刷技术和印刷水平，及审美趣味，因此具有不可忽视的价值。

    收藏，尤其是洋文旧书的收藏，第一位要考虑的问题应该是文化价值。如果我们把中文旧书和西文旧书摆放在一起，那么东西方之间的文化差异往往会从书的各个角落扑面而来。旧书的价值，不一定仅仅在于文本，而应该是全方面的，书皮用料、封面设计、书脊设计、版式设计，以及插图等等都包含着丰富的文化意味。