年画，是我国农历新年时民间用以装饰门户和住宅环境的绘画艺术品，其历史悠久，先秦典籍《山海经》已有关于绘制年画的记载。至宋代，雕刻版印刷已用于印制年画,先有木版,以后又有了石版。而上海的小校场年画,便是我国近代年画的杰出代表之一。

     小校场原为旧上海驻兵演武之处,在今黄浦区旧校场路,后因地近老城隍庙,成为上海民俗用品，如纸锭、香烛、甲马等的主要生产和销售场所。清嘉庆年间,始有画商在小校场设摊专售年画,生意兴隆。不久,这里就成为上海老城厢“年画一条街”。1860年,太平军东征期间,苏州桃花坞年画产地的业主和工匠为躲避战乱,集聚于小校场,使上海的年画市场繁盛起来。有名的画坊如筠香阁、赵一大、孙文稚、飞影阁等,上海近代著名画家吴友如、钱慧安、改琦等也参与年画创作,并将记录日期的月份牌引入年画,形成了富有上海地方特色的“小校场年画”风格。

     上海开埠以后,以其商业繁盛、华洋共居、五方杂处的文化氛围,造就了融合中西、兼容并蓄的海派艺术。一批绘画高手脱颖而出,崛起于上海画坛。值得一提的是,这批大师级的画家中也不乏将丹青笔墨引入市民喜闻乐见的年画作品中者,由此使上海小校场年画提升到一个较高的文化艺术层次。

     小校场年画的题材多样,技巧新奇。传统年画中那种程式化已荡然无存,人们看到的常常是小家碧玉尝试新式琴棋书画的举动,还有倡导发家致富的《五子日日》,描绘十里洋场胜景的《寓沪西绅商点灯庆太平》、《海上第一名园》,表现中西方交往的《中外通商》,推广苏州名胜的《虎丘山景致灯船图》,以及海派京剧里《定军山》、《草船借箭》、《孙大圣偷桃》等红极一时的折子戏,当然也有由传统题材创新的，如《合家欢》、《闹新房》、《百子图状元及弟》等。

     在收藏市场上,上海小校场年画及其发展而成的月份牌画颇受关注。在1996年纽约佳士得拍卖会上,周慕桥的一幅月份牌年画原稿以3.3万元拍出;而赵白山的少数民族月份牌年画原稿则以1.98万元成交。这些都证明了小校场年画较高的收藏价值。