普林斯的天价作品都是翻拍的，这一点，他自己也不否认。但要说他一点艺术都不懂，他也不会接受。
普林斯2003年推出的“护士”系列油画之一。

             
              普林斯的最新作品：为路易·威登设计的限量版手提包。

    普林斯第一次对艺术表现出兴趣，是因为以杰克逊·波洛克为代表的美国抽象表现主义画家的作品。“我被他们的作品深深吸引，他们相当反社会，不合群。”普林斯2001年在接受采访时这样说。这一时期，他开始学习绘画。

    1956年高中毕业后，18岁的普林斯前往欧洲。他坐火车游历欧洲大陆，凡是在教科书里看到的著名艺术品，他都会前往那些收藏它们的著名博物馆一一拜访。回到美国后，他进入缅因州的一所大学，再后来，普林斯于1977年来到了纽约市打拼。

    在纽约，普林斯在《时代》杂志集团找到了一份工作，不过，不是编辑、记者或者美术编辑，而是在《时代》杂志的剪报部门工作，工作的地点是大楼的地下室。普林斯每天的工作就是从杂志上裁减文章，提供给编辑记者或者寄给读者。日复一日，每天下班后，他眼前剩下的就是《时代》杂志集团旗下大约8种杂志的广告画页。几乎是命中注定，这些天天出现在普林斯面前的广告画面成了普林斯的创作对象。

    普林斯开始了他的“剽窃”生涯。他将自己这种在广告中寻找素材的新创作方法戏称为“捡破烂”。他的第一批作品是翻拍广告中出现的模特、卧室家具、手表、笔以及珠宝。

    普林斯的早期作品中，最著名的作品是4名女模特的一张“合影”，照片上，她们认真地望着同一个方向。而实际上，这四名女模特来自4个不同的广告，普林斯将她们从原来的广告中挖出来后，拼接成一幅新照片，就成了他的作品。

    “在摄影方面，我根本没有什么技巧。我从来没有进过暗房冲洗底片。”

    不过，让普林斯一举成名的还是他的“牛仔”系列。这是普林斯从1983年开始推出的一组照片。照片上是典型的美国西部牛仔，他们骑着马，头戴毡帽，脚蹬马刺，或漫步，或驰骋，背景则是美国西部的荒漠、夕阳、断背山以及仙人掌。如果仅看照片，很多人会以为这是美国英雄形象的一种表现，但实际上，它们的“原型”是美国万宝路香烟拍摄的广告。

    普林斯看到了那些广告，将广告中的文字去除，然后翻拍，放大成几乎和牛仔真人大小一样的照片。于是，广告画面变成了艺术品，作者成了普林斯。

    普林斯的“牛仔”系列推出后，曾有学院派批评家称赞他的作品是对商业文化的一种后现代方式的抨击，是与现代主义的一次最后的决裂。不少人欢呼普林斯的翻拍照片是“绘画死亡”的先兆，或者至少是对绘画所代表的真实性观念的一次挑战。

    然而，多年后，这些批评家不得不面对一个尴尬的现实：他们惊讶地发现，曾经被视为抨击商业文化的普林斯作品，现在挂在了富有收藏家家中的墙上；那些曾经为万宝路香烟做广告的“牛仔”们，现在已经进入了文化市场，成为一个全新的高端品牌——理查德·普林斯的“代言人”。

    2003年，在接受采访时，普林斯谈到了自己创作“牛仔”的过程，他说道，“在摄影方面，我的技巧很有限，实际上，我根本没有什么技巧。我就是在玩相机。我在一个很便宜的冲洗店放大了那些照片，而且做了两个版本，我从来没有进过暗房冲洗底片。”

    ▲普林斯2003年推出的“护士”系列油画之一。