纽约人费尔·格雷科是海军陆战队的老兵，曾经参加过越南战争，获得过两枚紫心勋章。正是这次战争经历，让他认识并喜欢上了博大精深的东方文化。当他离开越南时，他的大背囊里装满了殖民时期法国和越南考古学家合编的《越南通史》、《南海古贸易调查报告》、《东南亚考古现状》、《中国古董》等书藉。鬼使神差，这些书藉日后在他南海捞宝过程中发挥了极其重大的作用。

    1972年，回国退伍后格雷科偶然间遇到了一个狂热的业余寻宝家。按《纽约时报》2007年年初的报道，格雷科返回亚洲后先是到菲律宾住了至少10年，盗捞超过23000件中国古董，目前大部分已经出手。