笔者最近在编撰2008年海派古玩精品年鉴，有幸过目了不少藏家珍品，姜清芳女士收藏的明代红铜鎏金韦驮即其中的一件。 

    此韦驮像高42厘米，宽22厘米，红铜铸造，外鎏赤金。造像着中国古代武将服，身躯硕壮雄伟，神情威武坚毅，头戴高缨铠帽，瞠目而视，身着兜鍪、胸甲、战裙、乌鞋。双手抬起，左低右高，作执法状。颈后饰带凌空飘起，缠肩而下，更显得这位神将勇武雄健，气势夺人。韦驮系佛教寺庙的主要护法神，梵语Skanda的音译，正确的翻译应为“塞健陀”或“健陀”。在佛教中，韦驮颇多传奇。据佛经记载，韦驮的真正身份是帝释天，原为婆罗门教最高的天神，佛教收编他后，释迦牟尼佛对他格外宠爱，经常为他单独说法。后来，韦驮成为释迦灵塔的保护神。佛经中尊称他为“护法韦驮尊天菩萨”，系南方增长天王的八大神之一，居四天王三十二神将之首。其造像通常立于天王殿弥勒佛之后，身着甲胄，手握金刚杵，威风凛凛，有寺庙护法神之称。    

    颇为有趣的是，这位外来的菩萨，来到华夏大地后，其形象始塑于宋朝，后被人们彻彻底底地中国化了，为佛门中唯一的中国古代武士打扮。韦驮原为帝释天，梵名“释迦提桓因陀罗”，系南亚次大陆神话中一位最高的天神，他是雷霆暴雨的人格化象征，无所不能，四大天王等都是他麾下战将。他由四天王的统帅变为四天王的部属，肇始于中国的唐朝。相传有位道宣律师做了一个梦，说南方天王部下有一位叫韦琨的将军，就这一梦，韦驮的身份地位顿变，他被汉化了。《历代神仙通鉴》卷11描述韦驮时云：“一人面胄贯甲，降魔杵横架臂上。”中国神魔小说《封神演义》也将韦驮搬进书中，将他描绘成身着戎装，手执金刚杵的形象。今天我们见到的韦驮造像，基本上是依据《封神演义》的描述塑造的。    

    韦驮的形象最早出现于宋朝，至明代定型，他先被供奉佛寺偏殿，最后在天王殿弥勒佛像后安家，成为寺庙的护法之神。通常来讲，韦驮造像姿态大致三种，一为双手合十，横置金刚杵，另一为手握杵拄地，再一为手举金刚杵。此红铜鎏金韦驮立像，仅作护法状，而无执杵痕迹，该是当初造像时并无后来的清规戒律，艺术的遐想带来的神韵，让人呼之欲出。再据此像的人物比例，铸造工艺，以及脸部面容，眉鼻形态，都具有明季佛像造型的特色。且保存良好，品相上乘，虽经数百年沧桑，迄今仍熠熠生辉，应为明代佛像之珍品。