在二十世纪九十年代初，潘家园还是只有当地人光顾的地方性市场，但是各路收藏者很快纷至沓来，最终形成了今天的市场规模.潘家园旧货市场是一个经营民间旧货、工艺品、收藏品、装饰品的假日市场。市场位于北京东三环南路潘家园桥西南，占地四万八千五百平方米，市场分为工艺品大棚区、古旧家俱区、古旧字画书刊区、古玩区等四个经营区，共有三千多个摊位。

    市场的经营者来自北京、天津、河北、河南、广西、江西、云南、新疆、西藏等二十四个省、市、自治区，涉及汉、回、满、苗、侗、维、蒙、藏、朝鲜等十几个民族，市场经营的主要物品有仿古家俱、文房四宝、古籍字画、旧书刊、玛瑙玉翠、陶瓷、中外钱币、竹木牙雕、皮影脸谱、佛教信物、民族服装、服饰、文革遗物及生活用品等。

    潘家园旧货市场是购买、鉴赏古玩旧货、工艺品、收藏品、装饰品的绝好去处。由于市场地理位置优越，交通快捷便利，民间特色浓郁，交易方式灵活，深受广大中外宾客的喜爱。市场被新闻媒体称为“全国最大的旧货市场”、“全国最大品类最全的收藏品市场”、“全国最大的民间工艺品集散地”，逛潘家园旧货市场已成为众多国内外宾客到京旅游的景点之一。

    虽然几乎所有商品都是在临时摊点上出售的，但经过政府长期的逐步改造，古玩都陈列在正规的商店中。在这个活跃的跳蚤市场里，人声鼎沸，商品色彩缤纷，琳琅满目，整个气氛更像是过节。

    北京潘家园旧货市场位于北京三环路的东南角，是全国最大的旧货市场，每周四至周日开放4天，经营各种文物书画、文房四宝、瓷器及木器家具等，共有三千多摊位，全国24个省市都有人在此设摊经营，还有许多少数民族在此经经本民族产品，因此经营的商品除了食品外可以说是五花八门，也有人说它像一个搏物馆，这里是北京最便宜的旧货市场，吸引着大批中外游客。

    潘家园市场最初位于一片荒地上，因此得了一个“鬼市”的不雅名称，其实它是中国最好的旧货市场之一。爱逛跳蚤市场的人们云集到这里，挑选着最新的农村手工艺品，手工制作的西藏美术品，旧时的毛泽东纪念章，或是新近上市的玉器等。

    市场每周末从早上7点一直营业到傍晚5点，通常很早就可以看到那里人头攒动，但据说傍晚时分才是找便宜货的最佳时机。