但古籍善本的持续升温，归根结底是因为它是中国传统文化最主要、最忠实的承载者。何谓“善本”？ 善本书一般可分为拓印本、刻本和写本几大类，拓印本拓印自石碑原文，刻本包括历代用雕版或活字印刷的，写本又包括了稿本和抄本等几种。目前市场上宋元刻本已十分罕见，明清刻本及石印本等渐渐占主体地位。

    笼统地说，只要珍贵难得，内容精善的古书刻本、写本都可称为“善本”。具体的标准，历代学者、藏书家都提出过不同的看法，比较有代表性的是清末张之洞的说法。张氏解释善本之义有三：一曰足本，无阙卷，未删削。二曰精本，精校、精注。三曰旧本，旧刻、旧抄。即历史文物性、学术资料性和艺术代表性。